BU Alums schaffen einen hygienischeren Toilettensitz

Kevin Tang (Questrom'22) (von links), Andy Chang (Questrom'21, CAS'21) und Max Pounanov (ENG'23) mit ihrem kommerziellen Toilettensitz Cleana. Foto von Justin Nardella (Questrom'22)

Benjamin Franklin hat einmal gesagt, dass die einzigen Gewissheiten im Leben der Tod und die Steuern sind, aber wir könnten noch eine dritte hinzufügen: schmutzige öffentliche Toiletten. Aber dank des Einfallsreichtums von drei BU-Absolventen muss das jetzt nicht mehr der Fall sein. Nach Jahren harter Arbeit haben sie einen neuen mechanischen Toilettensitz entwickelt, der dazu beitragen soll, alltägliche Unordnung beim Wasserlassen zu verhindern. Ihr Unternehmen Cleana wird in den kommenden Monaten mit der Auslieferung der ersten Sitze beginnen.

„Wir wollten Dinge schaffen, die praktisch, einfach, erschwinglich und so zugänglich sind, dass sie tatsächlich zum Standard werden“, sagt Kevin Tang (Questrom'22), Mitbegründer und CEO von Cleana. „Wir wollen sicherstellen, dass dies etwas ist, das jeder haben kann.“

Tang arbeitet seit 2019 an dem Projekt. Zum Team gehören außerdem Max Pounanov (ENG'23), der COO des Unternehmens, und Andy Chang (Questrom'21, CAS'21), sein CFO. Die drei lernten sich bei Start-up-Veranstaltungen kennen, die vom BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center der BU und dem Entrepreneurship Center des MIT veranstaltet wurden. (Ihr Chief Technology Officer hat gerade seinen Abschluss am MIT gemacht). Was sie zusammenbrachte, war der Wunsch, Probleme zu lösen, die viele Menschen betreffen, was sie dazu brachte, auf die Toilette zu gehen.

Cleana ist nicht das erste Unternehmen, das automatische Toilettensitze herstellt und vermarktet, aber im Gegensatz zur Konkurrenz sind die Sitze von Cleana einfach konstruiert und relativ kostengünstig (95 US-Dollar im Vergleich zu über 1.000 US-Dollar, die die Konkurrenz verlangt). Es gibt keine komplizierten Steuerelemente oder Einstellungen. Sie befestigen den Sitz einfach wie jede andere an einer Toilettenschüssel und schon kann es losgehen: Der Sitz hebt oder senkt sich (nach einer anpassbaren Zeitverzögerung) ohne Batterien oder Stromzufuhr mithilfe eines ausgeklügelten pneumatischen Systems. Die Sitze sind außerdem mit einer mikrobiellen Beschichtung versehen, die für zusätzliche Hygiene sorgt.

„Unser Leitbild lautet: Wir wollen, dass schmutzige Toilettensitze einfach der Vergangenheit angehören“, sagt Chang.

Cleana belegte im Jahr 2020 den ersten Platz im Tech Track des New Venture-Wettbewerbs von Innovate@BU und erhielt 18.000 US-Dollar an nicht verwässernder Finanzierung. Die Gründer arbeiteten mit Organisationen wie dem Gillette Stadium, der Stanford University, der Pennsylvania State University und dem Detroit Metro Airport zusammen, um Teststandorte zu entwickeln. Das Unternehmen hat auch die Aufmerksamkeit von Investoren wie Robert Vail, Leiter Innovation bei Boston Beer Co. und Mitglied des Beirats des Dekans der School of Hospitality Administration, und John Barrett, Geschäftsführer der Worldwide Cleaning Industry Association, auf sich gezogen.

Cleana bietet zwei Modelle an: einen Gewerbesitz und einen Wohnsitz. Der handelsübliche Sitz für öffentliche Toiletten fährt nach jedem Gebrauch automatisch hoch und verhindert so unerwünschte Spritzer beim Wasserlassen. Ein Benutzer kann den Sitz mit der Hand oder mit dem Fuß absenken, und sobald eine Person ihre Aufgabe erledigt hat und aufsteht, läuft ein Timer und der Sitz fährt nach 30 Sekunden hoch. Tang sagt, dass sie im Rahmen ihrer Forschung eine Selbsteinschätzungsbefragung von mehreren Hundert Menschen durchgeführt haben und herausgefunden haben, dass 75 Prozent der Männer geantwortet haben, dass sie nie den Toilettensitz angehoben hätten, bevor sie in einer öffentlichen Toilette uriniert hätten. Beim Testen des kommerziellen Sitzes im Lucky Strike Fenway, dem beliebten lokalen Veranstaltungsort, sagte Tang, dass die automatische Hebefunktion den Sitz um etwa 88 Prozent sauberer hielt.

Der Entwurf für den Wohnsitz entstand, nachdem man Geschichten über Menschen gehört hatte, die in Toiletten fielen und sich verletzten, ihre Telefone und andere Wertgegenstände in die Schüssel fallen ließen und über Haustiere, die aus der Schüssel tranken, wenn der Toilettensitz und der Deckel nach dem Gebrauch offen gelassen wurden. Der Wohnsitz von Cleana senkt nach jedem Gebrauch automatisch Sitz und Deckel ab.

„Die eigentliche Herausforderung besteht darin, ein Produkt so zu liefern, dass es nicht künstlich und kompliziert wird“, sagt Tang.

Bei der Gestaltung ihrer Produktlinien führte das Team Interviews mit Facility Managern, Hausmeistern und Vorgesetzten und erfuhr, dass viele öffentliche Toiletten zwar zahlreiche berührungslose Toilettenartikel wie Händetrockner, Waschbecken und Seifenspender eingeführt haben, Toilettensitze jedoch noch einen langen Weg vor sich haben gehen. Und viele der schickeren mechanischen Toilettensitze auf dem Markt erfordern eine regelmäßige Wartung, was zu zusätzlichen Kosten und Arbeitsaufwand führt. Die Toilettensitze von Cleana sind auf eine lebenslange Lebensdauer ausgelegt und erfordern nahezu keine Wartung.

Das Unternehmen plant, im Herbst mit der Auslieferung der ersten kommerziellen Sitze zu beginnen. Zu den bereits angemeldeten Kunden gehört: die örtliche Lebensmittelkette Roche Bros. Vorbestellungen für den Wohnsitz sind hier möglich.

„Es ist eines dieser Dinge, die das Leben eines jeden berühren – von hinten, wenn man so will“, sagt Tang lachend.

BU Alums schaffen einen hygienischeren Toilettensitz